嘈杂、色彩斑斓的嘟嘟（tuk-tuk，我们俗称的“三蹦子”）出租车算是泰国及东南亚文化当中的一种特别产物，但近一个世纪以来，随处可见的嘟嘟车在方便出行的同时，对当地环境的污染也是不可忽视的事实。
为了帮助当地的汽车工业走向未来，泰国政府联合初创企业Airovr、投资方Siri Ventures，终于要对这种车型进行尖端改造了。
从11月开始，三方将测试该国的首款自动驾驶嘟嘟车，并希望以此推动泰国在东南亚发展自动驾驶汽车技术方面走在前列。
该项目将在一个封闭的曼谷社区内进行为期数月的测试，如果试点项目效果优异，他们还将把获得的成果转移到更大的交通工具上，比如班车或公交出行领域。
现阶段，亚洲自动驾驶技术的进步大多来自中国和日本公司，比如百度、Pony.ai和丰田汽车。这些企业已在软件开发、项目合作和道路测试上投入了数十亿美元资金。
IHS Markit的数据显示，到2035年，全球自动驾驶汽车的总销量预计将达到2100万辆，中国可能成为全亚洲的生产中心。
东南亚地区则尚未出现自动驾驶汽车的领军企业，因此泰国将这项技术视为提振并保持相关地位的一种方式。毕竟，泰国国内生产总值的12%来自汽车行业。
“该计划可以在监管机构和用户之间建立信心，让人们相信这种三轮设备可以继续在公共道路上使用。”泰国国家科学技术发展署首席研究员埃卡鲁特?维亚尼特（Ekkarut Viyanit）表示，“这也将加速自动驾驶技术在泰国的普及。”
总部位于曼谷的Airovr公司创始人阿玛瑞斯（Amares Chumsai Na Ayudhya）给出了另外的解释，他说：“选择嘟嘟车作为测试对象是因为这款三轮车比汽车更节能、需要更少的零部件，也更便宜、更适合这里炎热的天气。”
该公司开发的新产品可与你在当地旅游景点附近混乱的街道上看到的华丽装饰三轮车大有不同。
Airovr提供的是一种采用极简主义设计、配有电子显示屏的电动版本。车顶上看起来像是警笛的设备则是3D地图系统。另外，驾驶座前方配有把手，因此测试人员可以在必要时介入操作。
不过，由于泰国的城市街道环境对现在的自动驾驶测试来说可能太过具有挑战性，所以他们选择了Siri Ventures母公司、房地产开发商Sansiri拥有的一个封闭社区内进行，社区内共有1万居民。
即便如此，这并不意味着自动驾驶版本的嘟嘟车就能轻松上路。
在这个占地约8公顷，包括8座共管公寓楼、一座购物中心、一家牙科医院和一所学校的社区里，汽车、摩托车、自行车和行人在街道上来来往往。如果没有做好测试前期准备，事故随时都有可能发生。
Siri Ventures首席技术官吉拉帕特（Jirapat Janjerdsak）却有信心，“通过嘟嘟车，我们能在真实环境中收集数据。”他接着说，“有了数千次出行记录、对所有的反馈和信息进行分析后，我们就可以替换成更大的车辆，并扩大项目的规模。”
按照预期，此试点工作会持续半年之久。期间，开发人员分析出来的数据结果将被用到扩大其下一代自动驾驶汽车的计划当中，也就是维亚尼特称之为“Shuttlepod”的15座小型班车上。
这会是一款由泰国政府和一家当地汽车制造商打造的产品，最早将于2021年投入使用。产品的形态很有可能与May Mobility的班车类似，让数名乘客能够乘坐自动驾驶的车辆往来于市内各场所，比如从停车场到办公楼，又或者是从工厂坐到渡轮码头。
May Mobility的自动驾驶班车
再来看看泰国的汽车制造业情况。
目前，该国已是东南亚地区的汽车生产中心，去年生产了近220万辆汽车。也正是在全球汽车行业转型的大趋势下，泰国政府试图增加对电动车和自动驾驶技术等领域的投资。
不仅如此，泰国是东南亚地区首个向电动汽车制造商提供激励并降低汽车销售税的国家。
“自动驾驶与电动化是相辅相成的关系。自动驾驶需要建立在电动车平台上，而电动车需要通过这种技术来提高产品的竞争力。”泰国电动车协会主席约萨庞（Yossapong Laoonual）给出了这样的回答。
阿玛瑞斯认为，泰国在这些领域并不是从零开始，这里“已经建立起拥有大公司和人才的汽车产业，正处于有利位置上”。
然而，想要走出国门，把相关技术推广到世界其他地方并非易事。
毕马威一项衡量各国今年对自动驾驶汽车准备程度的指数中，泰国未进前25名。此名单里出现的亚洲国家中，新加坡排名第2、日本第10、韩国第13，中国则位列20位。
另外，像许多国家一样，泰国尚未出台涉及自动驾驶汽车公路行驶的法律规定。该国国家发展署正在与包括国土运输部和高速公路部在内的至少6个其他部门合作，制定应用新技术下的公路规划。
可是，在维亚尼特看来，泰国最早能在公共道路上看到自动驾驶汽车出现估计要等到2024年之后，预计最早的客户是公共车队和叫车服务的运营商。
彭博新能源财经（BNEF）报道显示，目前全球可上路测试的自动驾驶出租车数量约为1000辆。到2040年，这一数字有望激增至2700万辆。
泰国主要的拼车服务提供商GrabTaxi给出的计划是2022年前让自动驾驶出租车上路。只不过在这之前，该服务很可能会在公司总部所在的新加坡率先推出。
从Sansiri的角度来看，它的目标是开发一种可以把社区居民从家带到最近的购物中心或火车站的自动驾驶服务，也就是要解决“最后一英里”的出行难题。随后，该开发商希望将项目扩展至整个曼谷和其他城市。
“虽然还只是一小股力量中的一部分，但为改变出行的新技术做好准备，这无疑能使泰国交通的现状得到更快改善。”来自初创企业的吉拉帕特说道。
